Bondsrepubliek Duitsland
Duitsland is met 80,7 miljoen inwoners (september 2013) het bevolkingsrijkste land met binnen de Europese Unie. Ook qua oppervlakte behoort Duitsland tot de grotere landen van Europa. Alleen Frankrijk, Spanje en Zweden zijn groter (Oekraïne en Rusland buiten beschouwing gelaten).

De grootste Duitse steden zijn Berlijn (3,4 miljoen inwoners), Hamburg (1,7 mln.), München (1,4) en Keulen (Köln) met ongeveer een miljoen inwoners. Maar eigenlijk is de grootste stad van Duitsland het Ruhrgebied. De aan elkaar gebouwden steden Bochum, Bottrop, Dortmund, Duisburg, Essen, Gelsenkirchen, Hagen, Hamm, Herne, Mülheim an der Ruhr en Oberhausen zijn samen goed voor 5 miljoen inwoners. Jarenlang was het Ruhrgebied het symbool van de Duitse industrie. Sinds de jaren 60 van de vorige eeuw is dit steeds minder geworden. Vandaag de dag is industrie verdwenen. De lucht is schoner geworden, maar het blijft een uitdaging om al die mensen aan ander werk te helpen. Veel oude fabrieken zijn omgebouwd tot bezienswaardigheden. In Duitsland noemt men dit “Strukturwandel”.

Het Ruhrgebied (Das Ruhrgebiet) is een groot stedendoolhof aan infrastructuur. Waar de ene stad ophoudt, gaat de andere verder.

Duitsland is geen land als Frankrijk of Rusland, waar bijna alles centraal geregeld wordt. In vele opzichten heeft de Duitse hoofdstad concurrentie van andere steden. Berlijn is zonder meer de culturele en politieke hoofdstad, maar het financiële centrum van Duitsland is Frankfurt am Main, waar zich ook de Duitse beurs en de met afstand grootste luchthaven bevinden. Hamburg heeft de grootste haven van Duitsland. München heeft met het Oktoberfest het grootste volksfeest van de wereld en met FC Bayern München met afstand de succesvolste voetbalclub van Duitsland. De grootste onderneming van Duitsland is qua werknemers en omzet Volkswagen en heeft haar grootste fabriek en hoofdkantoor in het Nedersaksische Wolfsburg. Van de vijftig grootste bedrijven in Duitsland hebben slechts drie bedrijven hun hoofdkantoor in Berlijn. Dat maakt duidelijk dat Berlijn niet de stad van de economie is. Berlijn is met een schuld van ongeveer 60 miljard euro wel schuldenhoofdstad van Duitsland. De slogan van Berlijn luidt dan ook: “Arm aber sexy”.

De Duitse economie is over het ganse Duitse land verdeeld. Veel bedrijven zijn te vinden in Hamburg, de grootste Duitse metropool Rhein-Ruhr (Ruhrgebied, Düsseldorf, Keulen) en in Frankfurt am Main, München en Stuttgart. Veel gerenommeerde Duitse bedrijven bevinden zich echter ook op het Duitse platteland, in kleine stadjes met minder dan 30.000 inwoners. Dit geldt vooral voor Zuid-Duitsland, waar veel succesvolle familiebedrijven groot geworden zijn: In Neckarsulm bevindt zich het hoofdkantoor van de Schwarz-Gruppe (rang 9 in Duitsland), bekend van Lidl en Kaufland; In Walldorf is het softwarebedrijf SAP gevestigd, dat op plaats nummer 40 in de lijst van grootste Duitse bedrijven staat; En in Herzogenaurach staat het hoofdkantoor van Adidas (rang 42). Het zijn zelfs voor de gemiddelde Duitser onbekende plaatsen die een flinke bijdrage leveren aan de Duitse economie.

Meer lezen over Duitsland? Lees meer over de volgende thema’s:

• Duitsland als Motor van Europa
• Bundesländer zijn geen provincies
• Duitse politiek